La geóloga marina e investigadora de la Escuela de Ciencias de AUT, la Dra. Ribó (representante de SRAP-NZ) se unió al buque de investigación australiano RV Investigator como científica invitada. Formó parte de un equipo internacional de investigación que estudia la evolución de la espectacular erupción del volcán Hunga de enero de 2022, el evento volcánico más potente del siglo XXI. La expedición estuvo liderada por la profesora asociada Rebecca Carey de la University of Tasmania.
La erupción de Hunga provocó una devastación generalizada tanto sobre como bajo el mar, generando tsunamis y enviando ceniza a gran altura en la atmósfera. Sin embargo, mucho seguía siendo desconocido sobre la magnitud total de la destrucción del fondo marino y los procesos de recuperación de los ecosistemas, aspectos que este viaje se propuso investigar.
“La erupción de Hunga ofreció una oportunidad excepcional para estudiar los impactos inmediatos y a largo plazo de un gran evento volcánico en el fondo marino y el entorno oceánico circundante”, señaló la Dra. Ribó. “Mediante el mapeo del fondo marino y la recolección de muestras de sedimentos y datos oceanográficos, esperábamos comprender cómo estos sistemas responden y se reconstruyen tras una perturbación tan dramática”.
Junto a la Dra. Ribó a bordo se encontraba la candidata a doctorado de AUT Hannah St Louis, quien participó en su primera gran expedición científica. Durante la expedición, Hannah trabajó en el mapeo de alta resolución del fondo marino y en el muestreo oceanográfico, recopilando perfiles verticales de temperatura, salinidad y otras variables clave para ayudar a caracterizar las condiciones alrededor del volcán submarino. Estos datos constituyen ahora la base de su investigación doctoral sobre la dinámica posterior a la erupción en la región.
“Formar parte de una misión tan importante al inicio de mi doctorado fue una oportunidad increíble”, afirmó Hannah. “He aprendido muchísimo de investigadores de primer nivel mundial y he establecido colaboraciones que marcarán mi carrera científica”.
Con su combinación de mapeo del fondo marino, estudios geofísicos y muestreo de sedimentos y datos oceanográficos, la expedición del RV Investigator proporcionó valiosos conocimientos sobre uno de los eventos naturales recientes más significativos de la Tierra.
Esta investigación fue apoyada mediante una asignación de tiempo de navegación en el RV Investigator por parte de la Marine National Facility de Australia, operada por CSIRO, la agencia nacional de ciencia de Australia.