Entrevista a Dr. Álvaro Roura sobre su investigación en pulpos


El pasado miércoles 9 de diciembre apareció en «La Voz de Galicia» una entrevista al investigador gallego Dr. Álvaro Roura, postdoc en La Trobe University (Melbourne) y miembro de la Asociación de Investigadores Españoles en Australia-Pacifico (SRAP-IEAP).

Dr. Álvaro Roura

Dr. Álvaro Roura en acción

En dicha entrevista (que reproducimos íntegramente al final de este artículo) Álvaro hace un breve repaso sobre su vida como biólogo marino y como experto en la ecología de las larvas de pulpo en libertad…pero, ¿por qué estudiarlas?

El cultivo de pulpo se lleva intentando desde la década de los 60, sin éxito, y es uno de los mayores retos de la acuicultura en la actualidad. Se desconoce la causa exacta de la alta mortalidad larvaria en cautividad pero todas las investigaciones están de acuerdo en algo…la alimentación que se da a las larvas no es la adecuada.

Las larvas de pulpo común se pasan aproximadamente unos 3 meses de vida errante en el plancton, donde pasan de ser pequeñas larvas de 2.5 mm de largo con solo tres ventosas en cada brazo a larvas con 20-23 ventosas en cada brazo. Éste es el momento en el cual se asientan y se desarrollan como adultos desarrollando sus adaptaciones para vivir en el fondo. Sin embargo muy poco se conoce sobre su vida en el plancton: a donde van? Con quien conviven en el plancton? qué comen? Que flora bacteriana tienen en libertad?

Larva de Pulpo

Larva de Pulpo, fotografía por José Hernández Urcera (Biomiaxe)

Con esta dificultad como punto de partida Álvaro ha dedicado su corta trayectoria científica (desde 2008) a estudiar cómo viven las larvas de pulpo en las ría de Vigo, en el oeste de la Península Ibérica (Galicia y Portugal), así como en Marruecos. Su trabajo ha permitido descubrir la dieta de las larvas durante sus primeros días de vida en la Ría de Vigo, y sobre todo descubrir que las larvas de pulpo no viven cerca de la costa, como los calamares o las sepias, sino que son transportadas por corrientes superficiales desde la costa hasta el mar abierto, donde llevan a cabo su etapa planctónica.

Es esta fase de vida en el océano abierto la que Álvaro esta estudiando en La Trobe university con técnicas punteras de secuenciación masiva que le permitirán descubrir como cambia la dieta de las larvas de pulpo conforme se adentran en mar abierto, así como conocer los cambios que se dan en la flora bacteriana de las larvas salvajes y compararlo con las de acuicultura. Este estudio de las larvas de pulpo en libertad tiene una aplicación directa para la acuicultura ya que responde a muchas de las preguntas que han frenado su cultivo y quizás, permitirán resolver el cuello de botella que tiene la acuicultura gallega.

Con la ayuda de su mujer, Alexandra Castro, quien identifica a los compañeros de viaje de las larvas de pulpo en el plancton, podrán responder a la pregunta de si las larvas de pulpo siguen siendo cazadores especialistas como en sus primeros días de vida, o si se hacen mas generalistas para poder sobrevivir en mar abierto.

Todas estas preguntas serán respondidas antes de junio de 2016, momento en el cual el matrimonio gallego acompañados de su hijo Nicolás, tendrán que hacer las maletas y dirigirse a su próximo destino…solo el viento sabe qué rumbo tomaran…

 

Entrevista en «La Voz de Galicia», publicada el 9 de diciembre de 2015.

Un investigador vigués intenta la cría de pulpos en cautividad en Australia

Afronta el gran reto de la acuicultura a 17.000 kilómetros, junto a su familia

Entrevista por Paula González

 

A sus 31 años el vigués Álvaro Roura ha recorrido más de 17.000 kilómetros con su mujer y su hijo para estudiar la vida de las larvas de pulpo en libertad. Unas conclusiones que podrían ser cruciales para superar uno de los grandes retos de la acuicultura gallega: criar pulpo en cautividad. Solo dos larvas en la historia han llegado hasta la edad adulta, el resto mueren a partir de los 30 días. ¿Por qué? «Porque no saben qué darles de comer. Las están alimentando con artemia y eso no les gusta», así lo afirma el investigador vigués, que lleva años estudiando la alimentación de los cefalópodos para «darles en acuicultura lo mismo que comen en libertad y que así no mueran». En una primera aproximación, Roura averiguó que al cefalópodo le gusta el marisco: «Comen nécoras, camarones, quisquilla de arena, cangrejos ermitaños…». Una alimentación selecta difícil de averiguar porque «cazan como las arañas: les inyectan un líquido a su presa para paralizarla y digerirla y luego succionan su contenido. Cuando abres el estómago de una larva lo que te encuentras es una papilla, así que para averiguar qué comen usé genética».

Estudiar la vida del cefalópodo no es tarea fácil porque en la ría de Vigo solo hay larvas recién nacidas. «El resto de especies de cefalópodos crecen en la ría, pero las de pulpo se van al océano aprovechando las corrientes de agua fría». Así que para conocer bien su vida hay que perseguirlas hasta el océano y ver cómo cambia su entorno. Con esta primera investigación Roura escribió su tesis doctoral en el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo. Un estudio para el que filtró el agua equivalente a llenar el estadio de Balaídos hasta una altura de 43 metros. En ese análisis se encontraron 1.440 larvas de pulpo, 135 están ahora en Australia.

Un viaje complicado

Introducir larvas de pulpo en un país obsesionado por mantener el ecosistema autóctono no fue sencillo. «La primera vez que vine a Australia las traje en la maleta pero lo pasé fatal porque me la perdieron y estaba preocupado por si me las encontraban», recuerda ahora Álvaro, quien en esta segunda visita las antípodas decidió traerlas por la vía oficial. «Tuve que rellenar todos los papeles de aduanas para decir que venían muertas, que no son peligrosas ni tienen ningún tipo de infección». Aún así estuvieron retenidas durante dos semanas. A pesar de las llamadas de Roura para asegurarse de que las guardaran en el congelador, las larvas llegaron a su destino descongeladas, algo que no afectó a su investigación.

Ahora Álvaro continúa con su estudio para saber más sobre la dieta de los cefalópodos y para conocer su flora bacteriana. «Si conocemos las bacterias que las larvas tienen en libertad podremos hacer como una pastillita para que las de acuicultura tengan las mismas y así logren sobrevivir». Un reto para el que cuenta con el apoyo de su mujer, la santiaguesa Alexandra Castro, quien «identifica a los compañeros de viaje de las larvas de pulpo. Ella es como mis ojos en este proyecto», asegura Roura, que se muestra encantado con su estancia en Melbourne.

«Algún día volveremos a Galicia para trasladar el conocimiento adquirido»

Álvaro Roura viajó a Australia gracias a una beca posdoctoral de la Fundación Barrié, que paga su salario, y al dinero aportado por la Universidad de La Trobe (Melbourne) para su investigación. «Aquí hay muchas más facilidades para investigar de las que hay en España» asegura el vigués, que ha encontrado en Australia «un apoyo nunca visto». Junto a su mujer y su hijo descarta, por el momento, emprender el camino de vuelta en un período de tiempo más o menos corto. «Estaremos fuera un tiempo. Nuestro hijo está aprendiendo inglés y nosotros vemos mundo. Algún día volveremos para trasladar el conocimiento adquirido». Ahora se adapta a la frialdad de los australianos: «Son muy toxos», bromea, y dice que intenta explicarles que el pulpo gallego es más sabroso que el de ellos. «Les he preparado pulpo á feira pero no está tan bueno. Aquí tiene un color más rosado. Es pulpo congelado pero lo venden descongelado», dice al tiempo que sentencia sin piedad: «Tiene una pinta horrible».


Angel.Lopez-Sanchez

Acerca de Angel.Lopez-Sanchez

A/Prof Ángel R. López-Sánchez is an astrophysicist and science communicator working at the School of Mathematical and Physical Sciences, Macquarie University (MQ). He is a recognised expert in the study of how the gas is converted into stars in galaxies and how this affects galaxy evolution. He graduated in Theoretical Physics at the University of Granada (2000) and completed his PhD Thesis in Astrophysics at the prestigious “Instituto de Astrofísica de Canarias” (IAC, Spain) and the University of La Laguna (Spain) in 2006. He moved to Australia in 2007, joining CSIRO “Astronomy and Space Science” to perform radio-interferometric observations of gas-rich galaxies at the Australian Telescope Compact Array. In 2011 he joined the Australian Astronomical Observatory and Macquarie University combining instrumentation support, research, lecturing, and outreach. He was appointed as a full-time research academic at the School of Mathematical and Physical Sciences at Macquarie University in May 2023. He is the president of the association of Spanish Researchers in Australia-Pacific (SRAP), the vice-president of the Astronomical Association of Córdoba (AAC, Spain), representative in the Andalusian Astronomy Network (RAdA), and member of the International Astronomical Union (IAU), the Spanish Astronomy Society (SEA), and the Australian Astronomy Society (ASA). He is a globally-recognised science communicator, with visibility in Spanish and Australian printed, broadcast, and social media. He is also a passionate amateur astronomer that uses his own equipment for capturing the beauty of the Cosmos. His stunning astronomy time-lapse videos and photos have received +1/2 million views in YouTube and have been seen in TV channels in USA, Australia and Spain, science museums worldwide, and textbooks.